värien perusteella on lähes mahdotonta. Kupeiden viirut ovat kapeat ja himmeästi erottuvat. Ainoastaan takavarpaan lyhyt ja käyrä kynsi erottaa lajin takuuvarmasti pitkävarpaisesta niittykirvisestä. Metsäkirvinen ruokailee valoisissa metsissä ja aukeilla. Häirittäessä se pakenee aukealta metsän suojiin, toisin kuin niittykirvinen, joka haluaa pysytellä aukealla.
Ääni: Ääni on verraton tuntomerkki. Laulusäe loppuu venytettyihin ”sijaaa” -huutoihin. Kutsuääni, joka on myös muuttavan linnun ääni, on tasakorkea ”tsii”. Varoitus on terävä ja inttävä, lyhyt ”sit”.
Elinympäristö ja pesintä Metsäkirvinen pesii lähes kaikenlaisissa metsissä. Vain tiheitä, sulkeutuneita metsiä se välttää. Suosituimpia ovat aukkoiset, valoisat mäntymetsien reunaosat. Lintu voi pesiä myös valoisissa rämemetsissä ja tunturikoivikoissa. Pesä on maassa varpujen suojassa.
Muutto ja levinneisyys: Suuntaa elo-syyskuussa matkansa kohti Afrikan kuumaa päiväntasaajaa. Palaa takaisin huhtikuun lopussa. toukokuussa. Muuttavien metsäkirvisten ääniä kuuluu usein taivaalta, mutta niitä on vaikea tavoittaa silmiin. Parhaiten muuttajia loytaa ruokailemassa pellonreunalla tai valoisassa reunametsässä. Pesii koko maassa, lukuun ottamatta ”päälaen” ja ”käsivarren” karuinta, matalakoivuista tunturialuetta.
Mukava tietää: Suomen neljänneksi runsain lintulaji. Tästä huolimatta se tunnetaan huonosti.